Play-to-earn is een manier van gamen waarbij spelers echte beloningen verdienen door te spelen. Dat klinkt misschien te mooi om waar te zijn, maar voor miljoenen mensen wereldwijd is het inmiddels een bekend concept. In plaats van alleen punten of virtuele trofeeën te verzamelen, krijg je bij dit soort spellen beloningen die ook buiten het spel waarde hebben. Denk aan digitale munten of unieke spelitems die je kunt verkopen. Het is een ontwikkeling die de wereld van online gamen flink heeft veranderd.
Hoe het verdienmodel precies werkt
Bij traditionele spellen geef je geld uit om te spelen, maar je verdient er niets mee terug. Bij verdien-via-spellen werkt dat anders. Spelers ontvangen beloningen in de vorm van cryptomunten of zogenaamde NFT’s. NFT staat voor non-fungible token, wat simpelweg betekent dat het een uniek digitaal bezit is dat op de blockchain staat geregistreerd. Die items kun je via speciale marktplaatsen verkopen aan andere spelers of verzamelaars. Het spel Axie Infinity was een van de eerste grote voorbeelden. Spelers kochten of verdienden virtuele wezens, de zogenaamde Axies, en konden die later doorverkopen. Tijdens de piek van de populariteit verdienden sommige spelers er maandelijks honderden dollars mee, wat in landen als de Filipijnen voor sommige mensen een serieus inkomen was.
Welke spellen meedoen aan dit systeem
Er zijn inmiddels tientallen spellen die werken met een vergelijkbaar systeem van spelen en verdienen. Naast Axie Infinity zijn er titels als Gods Unchained, een kaartspel waarbij zeldzame kaarten verhandeld kunnen worden, en The Sandbox, een virtuele wereld waar spelers grond en objecten bezitten. Ook Splinterlands en Alien Worlds trekken veel spelers aan die op zoek zijn naar digitale inkomsten. De meeste van deze spellen draaien op een blockchain, vaak Ethereum of een snellere variant daarvan. Wat opvalt, is dat de spellen zelf sterk verschillen in kwaliteit. Sommige zijn eenvoudig en snel te leren, terwijl andere een flinke investering vragen voordat je überhaupt kunt beginnen.
De risico’s die je moet kennen
Niet alles aan dit verdienmodel is rooskleurig. De waarde van cryptomunten en digitale spelitems kan flink schommelen. Wie op het verkeerde moment instapte bij Axie Infinity, zag zijn investering soms smelten als sneeuw voor de zon. Bovendien vragen veel spellen een startinvestering, soms van honderden of zelfs duizenden euro’s, voordat je kunt beginnen met verdienen. Er zijn ook zorgen over oplichting en nep-projecten die spelers lokken met grote beloften maar nooit uitbetalen. Daarnaast kampen veel van deze spellen met problemen rondom beveiliging. In 2022 werd het netwerk achter Axie Infinity gehackt voor omgerekend meer dan 600 miljoen dollar. Het is dus verstandig om goed onderzoek te doen voordat je ergens geld in steekt.
De toekomst van gamen met verdiensten
Grote gamebedrijven kijken nauwlettend mee naar de ontwikkelingen. Sommige studio’s experimenteren al met het toevoegen van digitale bezittingen aan bestaande spellen, al stuit dat soms op weerstand van de spelgersgemeenschap. Veel traditionele gamers vinden dat verdienmodellen de spelervaring schaden. Toch zijn er ook positieve geluiden. Als de technologie rijpt en de drempel lager wordt, kunnen meer mensen meedoen zonder grote risico’s te nemen. Sommige ontwikkelaars werken aan modellen waarbij je gratis kunt beginnen en pas verdient als je verder in het spel komt. Of dit model op grote schaal aanslaat, hangt af van hoe stabiel de markt wordt en of de spellen zelf goed genoeg zijn om mensen te blijven boeien.
Veelgestelde vragen
Wat is een NFT in de context van gamen?
Een NFT is een uniek digitaal item dat op de blockchain staat geregistreerd. In spellen kan dat een wapen, een personage of een stuk grond zijn. Doordat elk NFT uniek is, kun je het bewijzen dat jij de eigenaar bent. Je kunt het ook verkopen aan andere spelers via speciale online marktplaatsen.
Moet je altijd geld investeren om mee te doen?
Bij veel spellen die werken met een verdienmodel moet je inderdaad eerst iets investeren voordat je kunt beginnen. Denk aan het kopen van een starterspakket of een virtueel personage. Er zijn ook spellen waarbij je gratis kunt beginnen, maar die zijn nog vrij schaars. Het is slim om van tevoren na te gaan wat een spel precies vraagt.
Hoeveel kun je realistisch gezien verdienen?
Hoeveel je verdient met spelgebaseerde verdienmodellen hangt sterk af van het spel, het moment waarop je begint en hoeveel tijd je erin steekt. In de beginperiode van populaire spellen verdienden sommige spelers honderden euro’s per maand. Nu de markt volwassener en competitiever is, liggen de verwachte inkomsten voor de meeste spelers een stuk lager. Het is geen garantie op inkomsten.
Is dit toegestaan in Nederland?
In Nederland zijn er geen specifieke wetten die het verdienen via spellen verbieden. Wel kunnen inkomsten die je verdient belastingplichtig zijn. Als je structureel geld verdient via digitale munten of spelitems, is het verstandig om dat op te geven bij de Belastingdienst. De regels rondom crypto en digitale bezittingen worden steeds verder uitgewerkt.