Metaverse grond is digitale grond die je kunt kopen in een virtuele wereld. Dat klinkt misschien vreemd, maar miljoenen mensen zijn hier al mee bezig. Sommigen betaalden er tienduizenden euro’s voor. Anderen verloren hun geld. Hoe werkt dit precies, en wat moet je weten voordat je er iets mee doet?
Wat virtuele grond eigenlijk is
In digitale werelden zoals Decentraland en The Sandbox bestaat de ruimte uit stukken land. Elk stuk heeft een vaste plek op een digitale kaart. Je kunt zo’n stuk kopen, verkopen of er iets op bouwen, net zoals in het echte leven. Het verschil is dat alles digitaal bestaat. Het eigendom wordt vastgelegd via een NFT, een soort digitaal bewijs dat op de blockchain staat. Daardoor weet iedereen wie de eigenaar is en kan dat niet zomaar worden veranderd. De meeste digitale werelden hebben een beperkt aantal percelen. In Decentraland zijn dat er precies 90.601. Dat vaste aantal maakt de grond schaars, en dat beïnvloedt de prijs.
Hoe de prijzen tot stand komen
In 2021 en begin 2022 liepen de prijzen van virtuele percelen sterk op. Een stuk land dicht bij een drukbezocht gebied of naast een bekend merk kostte soms meer dan 100.000 dollar. Grote bedrijven zoals Samsung en Adidas kochten toen ook virtuele percelen om er winkels of evenementen te houden. De verwachting was dat de metaverse snel zou groeien en dat de waarde van digitale grond mee zou stijgen. Die verwachting klopte niet zo goed. Vanaf 2022 daalden de prijzen sterk. Veel percelen zijn nu een fractie waard van wat mensen er ooit voor betaalden. De markt voor digitale percelen werkt dus net als andere speculatieve markten: vraag en aanbod bepalen de prijs, en die kan snel veranderen.
Risico’s en oplichting in de virtuele grondmarkt
De wereld van digitale activa trekt ook mensen aan die misbruik willen maken van beginnende kopers. Er zijn gevallen waarbij nep platforms digitale percelen verkochten die helemaal niet bestonden. Ook worden prijzen soms kunstmatig omhoog gebracht door een kleine groep mensen die snel veel kopen en daarna weer verkopen. Dit heet een pump and dump schema. Onderzoek van de Universiteit Maastricht laat zien dat dit soort praktijken veel voorkomen in de wereld van crypto en digitale activa. Wie grond wil kopen in een virtuele wereld, doet er verstandig aan om alleen bekende platforms te gebruiken, goed te controleren of een NFT echt bestaat op de blockchain, en nooit meer geld in te leggen dan je bereid bent volledig kwijt te raken.
Wat je met digitale grond kunt doen
Eigenaars van virtuele percelen kunnen er van alles mee doen. Ze bouwen er winkels, galerijruimtes of speelomgevingen op. Anderen verhuren hun stuk grond aan bedrijven die er reclame op willen maken. In sommige werelden kun je tickets verkopen voor evenementen die op jouw perceel plaatsvinden. Muzikant Snoop Dogg heeft een eigen gebied in The Sandbox, en mensen betaalden veel geld voor een perceel naast het zijne. Of dit soort investeringen in de toekomst winstgevend zijn, is onzeker. De technologie is nog jong en het is onduidelijk hoeveel mensen de metaverse uiteindelijk dagelijks zullen gebruiken. Toch zijn er mensen die er geld mee verdienen, vooral door te kopen en te verkopen op het juiste moment of door hun perceel actief te gebruiken voor digitale diensten.
Veelgestelde vragen
Hoe koop je een stuk digitale grond?
Om een virtueel perceel te kopen heb je een digitale portemonnee nodig, zoals MetaMask. Daarin sla je cryptocurrency op. Via een platform zoals OpenSea of rechtstreeks via Decentraland of The Sandbox kun je dan een perceel zoeken en kopen. Je betaalt met crypto en het eigendom wordt direct op de blockchain vastgelegd.
Is digitale grond een veilige investering?
Digitale grond is geen veilige investering. De prijzen zijn de afgelopen jaren sterk gedaald na een periode van hoge pieken. De markt is speculatief en er zijn weinig garanties. Je kunt winst maken, maar ook een groot deel van je inleg verliezen. Ga er alleen in als je het verlies kunt dragen.
Wat is het verschil tussen een perceel in Decentraland en The Sandbox?
Beide platforms verkopen digitale percelen, maar ze werken anders. Decentraland richt zich meer op sociale en zakelijke ervaringen in een open wereld. The Sandbox is meer gericht op spelletjes en creatief bouwen. De gebruikte cryptocurrency verschilt ook: Decentraland gebruikt MANA, The Sandbox gebruikt SAND. Welk platform beter past, hangt af van wat je ermee wilt doen.
Blijft digitale grond altijd bestaan?
Dat is niet zeker. Een virtueel perceel bestaat zolang het platform bestaat en de servers draaien. Als een bedrijf stopt of failliet gaat, kan de digitale wereld verdwijnen. Het NFT blijft wel op de blockchain staan, maar heeft dan geen praktische waarde meer. Dit is een risico dat veel kopers over het hoofd zien.