Een digitale database opgebouwd uit blokken
Een van de belangrijkste kenmerken van blockchain is dat het een soort databank is. Deze database bestaat niet uit één groot bestand, maar uit allerlei kleine onderdelen. Elk onderdeel heet een blok en elk blok bevat informatie. Meestal zijn dit gegevens over een overschrijving, een aankoop of een ander soort transactie. Als er een nieuwe transactie plaatsvindt, wordt dit toegevoegd aan een nieuw blok. Al die blokken worden aan elkaar vastgeketend. Zo vormen ze samen een lange keten. Iedereen die meedoet krijgt hetzelfde overzicht. Zo kan niemand stiekem iets veranderen zonder dat de rest het ziet.
Controle zonder centrale baas
Het bijzondere aan deze digitale ketting is dat er geen centrale leider is. Er is geen bank of bedrijf dat alles in de gaten houdt. In plaats daarvan doen veel computers samen het werk. Alle deelnemers hebben namelijk een eigen kopie van deze ketting. Als iemand probeert te knoeien, bijvoorbeeld door een transactie te veranderen, valt dat meteen op. De techniek van blockchain zorgt er dus voor dat het heel moeilijk is om te sjoemelen. Dit geeft gebruikers vertrouwen in het systeem. Iedereen kan controleren wat er is gebeurd, zonder dat ze een centrale partij hoeven te vertrouwen. Daardoor wordt het bijvoorbeeld gebruikt voor digitale munten, maar ook voor andere dingen waarbij meerdere mensen samen afspraken maken.
Meer dan alleen geld en crypto’s
In het begin was blockchain vooral bekend doordat het werd gebruikt voor digitale munten, zoals Bitcoin of Ethereum. Hierin worden betalingen vastgelegd, zonder dat een bank ertussen zit. Maar de mogelijkheden zijn veel ruimer. Steeds vaker zien we dat deze technologie wordt gebruikt voor andere doeleinden. Denk aan het bewaren van diploma’s, eigendomsbewijzen of contracten. In sommige landen wordt blockchain zelfs getest om stemmingen bij verkiezingen veiliger te maken. Deze techniek kan overal worden gebruikt waar meerdere mensen samen gegevens willen opslaan of controleren, zonder dat één persoon de baas is.
Voordelen en uitdagingen van de techniek
Dit opslaan in blokken heeft een paar grote voordelen. Ten eerste kan niemand zomaar een transactie wissen of veranderen. Alles wat ooit is toegevoegd aan de ketting, blijft zichtbaar voor iedereen. Dit zorgt voor duidelijkheid en controleerbaarheid. Een ander voordeel is dat het systeem altijd doorgaat, zelfs als er een paar computers uitvallen. Toch zijn er ook uitdagingen. Zo verbruikt het controleren en verwerken van nieuwe blokken veel energie, vooral bij sommige munten. Ook is de techniek niet altijd snel genoeg voor bijvoorbeeld heel veel kleine betalingen op een drukke dag. Omdat alle gegevens openbaar zijn, moeten mensen goed nadenken over welke informatie zij via zo’n open systeem opslaan.
De toekomst van blockchain
De ontwikkeling van blockchain gaat nog steeds door. Steeds meer bedrijven, instanties en zelfs landen zoeken naar manieren om deze techniek toe te passen. Soms blijkt het moeilijker te zijn dan gedacht, bijvoorbeeld doordat het systeem traag werkt of omdat er toch extra regels en afspraken nodig zijn. Toch geloven veel mensen dat dit de manier is om in de toekomst veiliger en eerlijker samen te werken. Of het nu gaat om geld, documenten of andere vertrouwelijke zaken: met deze technologie kunnen mensen op grote afstand toch zekerheid en overzicht krijgen.
Meest gestelde vragen over blockchain
Hoe werkt het toevoegen van een nieuw blok?
Het toevoegen van een nieuw blok aan de ketting gebeurt door computers die transacties controleren. Wanneer de transactie klopt, wordt een nieuw blok gemaakt en vastgeplakt aan de bestaande ketting.
Waarom is blockchain veiliger dan een gewone database?
Blockchain is veiliger omdat iedere deelnemer dezelfde kopie van de ketting heeft. Hierdoor valt het direct op als iemand stiekem iets probeert te veranderen. Het systeem gebruikt slimme berekeningen om neptransacties tegen te houden.
Wat zijn de nadelen van blockchain?
Een nadeel van blockchain is het hoge energieverbruik, vooral bij digitale munten als Bitcoin. Ook is het soms lastig om de techniek snel genoeg te maken voor heel veel gebruikers tegelijk.
Waarvoor kan blockchain allemaal gebruikt worden?
De techniek achter blockchain wordt gebruikt voor digitale munten, het veilig bewaren van belangrijke documenten, contracten en soms zelfs om stemmen bij verkiezingen veiliger te maken.
Wie controleert de gegevens in een blockchain?
Bij deze techniek is er geen centrale baas die alles regelt. In plaats daarvan controleren alle deelnemers samen de transacties en houden ze samen het overzicht bij.