ETH coin, ook wel Ether genoemd, is de eigen cryptocurrency van het Ethereum-netwerk. Het is de op een na grootste cryptocurrency ter wereld, na Bitcoin, en wordt gebruikt om transacties en applicaties op de Ethereum-blockchain te betalen en te beveiligen. Als je wilt begrijpen wat ETH is en waarom het anders is dan andere coins, ben je hier op de juiste plek.
Wat is de ETH coin precies?
Ether (ETH) is de digitale munt die draait op de Ethereum-blockchain. Ethereum zelf is een open-source, gedecentraliseerd platform waarop ontwikkelaars allerlei applicaties kunnen bouwen. ETH is de brandstof van dat netwerk. Elke actie op de Ethereum-blockchain, of het nu gaat om het versturen van tokens, het uitvoeren van een slim contract of het gebruiken van een app, vereist ETH als betaling. Die vergoeding heet “gas”.
Het is belangrijk om het onderscheid te maken: Ethereum is het netwerk, ETH is de munt. Je kunt ETH vergelijken met brandstof in een auto. Zonder ETH komen de transacties op het Ethereum-netwerk niet van hun plek.
Hoe verschilt ETH van Bitcoin?
Bitcoin is ontworpen als digitaal geld, een manier om waarde op te slaan en over te dragen. Ethereum heeft een bredere ambitie. Het netwerk ondersteunt zogenaamde smart contracts: stukjes code die automatisch worden uitgevoerd zodra aan bepaalde voorwaarden is voldaan, zonder dat er een tussenpersoon nodig is. Hierdoor is ETH niet alleen een betaalmiddel, maar ook de aanjager van een heel ecosysteem aan toepassingen.
Denk aan gedecentraliseerde financiële diensten (DeFi), digitale eigendomsbewijzen (NFT’s), en gedecentraliseerde apps (dApps). Al deze toepassingen draaien op Ethereum en gebruiken ETH voor transacties. Bitcoin heeft deze functionaliteit niet op dezelfde manier.
Het aanbod van ETH: onbeperkt, maar met regels
In tegenstelling tot Bitcoin heeft ETH geen harde maximale voorraad. Er is geen vastgesteld plafond van, zeggen we, 21 miljoen munten. Toch is het aanbod niet ongecontroleerd. Sinds de zogeheten “merge” in september 2022, waarbij Ethereum overstapte van proof-of-work naar proof-of-stake, wordt er ook ETH verbrand bij elke transactie (de zogenaamde EIP-1559 verbranding). In periodes met veel netwerkactiviteit kan er meer ETH verbrand worden dan er bijkomt, wat het totale aanbod juist laat krimpen.
Dit mechanisme maakt ETH in theorie “deflatoir” tijdens drukke perioden op het netwerk. Of dat in de praktijk altijd zo uitpakt, hangt sterk af van hoe intensief het netwerk wordt gebruikt.
Proof-of-stake: hoe wordt ETH nu beveiligd?
Vóór september 2022 gebruikte Ethereum proof-of-work, waarbij miners met krachtige computers transacties valideerden. Dat verbruikte enorm veel energie. Na de merge werkt Ethereum met proof-of-stake. Validators storten (staken) ETH als onderpand en ontvangen daarvoor beloningen. Dit systeem verbruikt naar schatting meer dan 99% minder energie dan de oude methode.
Om validator te worden, moet je minimaal 32 ETH inleggen. Voor wie dat bedrag niet heeft, zijn er staking-diensten en pools waarbij je met minder ETH kunt meedoen. De beloningen voor validators hangen af van de hoeveelheid gestake ETH op het netwerk en de netwerkactiviteit.
Waar kun je ETH kopen en bewaren?
ETH is beschikbaar op vrijwel alle grote cryptocurrency-beurzen, zoals Coinbase, Binance en Kraken. Je kunt ETH bewaren in een softwareportemonnee (zoals MetaMask) of in een hardwareportemonnee (zoals een Ledger of Trezor). Een hardwareportemonnee is veiliger omdat je privésleutels offline worden opgeslagen en daardoor minder kwetsbaar zijn voor hacks.
Let op: bewaar je ETH bij een centrale beurs, dan bezit jij technisch gezien niet de sleutels. In de cryptowereld zeggen ze: “not your keys, not your coins”. Als de beurs failliet gaat of gehackt wordt, loop je het risico je saldo kwijt te raken. Gebruik een eigen portemonnee als je grotere bedragen wilt bewaren.
Waarvoor gebruik je ETH in de praktijk?
- Transacties op het Ethereum-netwerk betalen (gas fees)
- Deelnemen aan DeFi-protocollen, zoals lenen, uitlenen of liquiditeit verschaffen
- Kopen en verkopen van NFT’s op platformen als OpenSea
- Staken als validator of via een staking-dienst om beloningen te verdienen
- Betalen voor diensten op gedecentraliseerde applicaties
Risico’s van ETH als investering
ETH is een volatiel activum. De prijs kan in korte tijd fors stijgen of dalen, afhankelijk van marktsentiment, regelgeving, technische ontwikkelingen en bredere economische omstandigheden. Wie ETH koopt puur als investering, moet rekening houden met het risico dat de waarde ook (ver) onder de aankoopprijs kan zakken.
Specifieke prijsvoorspellingen voor ETH zijn onbetrouwbaar en niemand kan met zekerheid zeggen wat de koers doet. Beleggers die hun hele portefeuille in één cryptocurrency stoppen, nemen een groot risico. Het is verstandig ETH hooguit als een deel van een bredere beleggingsportefeuille te beschouwen, en alleen geld in te leggen dat je kunt missen.
ETH is meer dan een betaalmunt: het is de ruggengraat van een netwerk waarop duizenden applicaties draaien. Of je nu interesse hebt in DeFi, NFT’s of gewoon wilt begrijpen hoe de cryptomarkt werkt, Ether speelt daarin een centrale rol. Wil je ermee aan de slag, zorg dan eerst dat je de werking van wallets en sleutels goed begrijpt voordat je grotere bedragen in ETH belegt.