Bitcoin is gemaakt door iemand die zichzelf Satoshi Nakamoto noemde. Op 31 oktober 2008 publiceerde deze persoon (of groep personen) het beroemde Bitcoin-whitepaper: een technisch document dat beschreef hoe een digitaal, gedecentraliseerd betalingssysteem zonder bank of tussenpersoon kon werken. Tot op de dag van vandaag weet niemand zeker wie er achter die naam schuilgaat.
Satoshi Nakamoto is een Japanse naam, maar of de maker ook echt Japans is, staat niet vast. De naam wordt algemeen beschouwd als een pseudoniem. Nakamoto was actief van 31 oktober 2008 tot 26 april 2011. Daarna verdween hij, zij of zij volledig van de radar.
Wat Satoshi Nakamoto deed: van whitepaper tot eerste transactie
In oktober 2008 stuurde Nakamoto het whitepaper “Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System” naar een cryptografie-mailinglijst. Daarin legde hij uit hoe Bitcoin zou werken: via een blockchain, een openbaar kasboek dat door niemand centraal wordt beheerd. Op 3 januari 2009 werd het eerste Bitcoin-blok gemijnd, het zogenaamde “genesis block”. In die eerste transactie zat een verborgen boodschap: een krantenkop over een bankenredding, wat veel mensen zien als een politiek statement over het traditionele financiële systeem.
In de eerste jaren correspondeerde Nakamoto via e-mail en op forums met andere ontwikkelaars. Hij beantwoordde technische vragen, verwerkte verbeteringen in de code en droeg actief bij aan de vroege ontwikkeling van het netwerk. In 2010 gaf hij de controle over de broncode over aan andere ontwikkelaars, waaronder Gavin Andresen. Niet lang daarna stopte hij met alle communicatie.
Who created Bitcoin? De kandidaten die werden genoemd
De identiteit van de maker van Bitcoin is een van de grootste mysteries in de technologiewereld. Door de jaren heen zijn verschillende mensen in verband gebracht met de naam Satoshi Nakamoto.
- Dorian Nakamoto: een Japans-Amerikaanse ingenieur die in 2014 door Newsweek werd aangewezen als de “echte” Satoshi. Hij ontkende dit met klem.
- Nick Szabo: een cryptograaf die al vóór Bitcoin werkte aan een vergelijkbaar digitaal geldsysteem genaamd “bit gold”. Veel onderzoekers zien sterke overeenkomsten tussen zijn schrijfstijl en die van Nakamoto, maar Szabo ontkent de claim.
- Hal Finney: een van de eerste mensen die Bitcoin ontving, een bekende naam in de cryptografiewereld en iemand die vroeg contact had met Nakamoto. Hij ontkende ooit Satoshi te zijn geweest; hij overleed in 2014.
- Craig Wright: een Australische computerwetenschapper die publiekelijk claimt Satoshi Nakamoto te zijn. Hij heeft dit tot op heden niet op een manier kunnen bewijzen die door de bredere gemeenschap wordt geaccepteerd. Meerdere rechtszaken en technische tests hebben zijn claim niet bevestigd.
Geen van deze kandidaten is ooit onomstotelijk bewezen de maker van Bitcoin te zijn. De consensus in de cryptogemeenschap is dat de identiteit van Satoshi Nakamoto nog altijd onbekend is.
Waarom de maker van Bitcoin anoniem bleef
Er zijn meerdere redenen waarom Nakamoto er belang bij kon hebben anoniem te blijven. Bitcoin is opgezet als een systeem zonder centrale autoriteit. Een bekende oprichter zou een doelwit kunnen worden voor overheden, banken of andere partijen die het systeem willen controleren of aanvallen. Anonimiteit past daarmee bij de filosofie achter Bitcoin zelf.
Daar komt bij dat de maker van Bitcoin naar schatting rond de één miljoen bitcoins zou bezitten uit de vroege mijnperiode. Bij de huidige koers gaat het om een enorm vermogen. Dat maakt openheid ook persoonlijk risicovol.
Wat weten we zeker over Satoshi Nakamoto?
Er zijn een paar dingen die wél vaststaan. Nakamoto schreef het whitepaper en ontwikkelde de eerste versie van de Bitcoin-software. Hij communiceerde in vloeiend Engels, zonder zichtbare taalfouten, wat sommigen doet vermoeden dat hij of zij een moedertaalspreker is. Zijn activiteit op forums vond opvallend vaak plaats op tijden die overeen komen met een Europese of Amerikaanse tijdzone, niet met Japan. Verder heeft Nakamoto nooit zijn bitcoins bewogen: het adres dat hem wordt toegeschreven staat nog altijd onberoerd, wat sommigen zien als bewijs dat hij de sleutels nooit heeft gebruikt of niet meer leeft.
De identiteit van de maker van Bitcoin blijft onopgelost. Of het één persoon was of een groep, of hij nog leeft, en of de naam Satoshi Nakamoto ooit wordt ontsluierd, weet niemand. Wat wel zeker is: wie Bitcoin ook heeft gemaakt, de impact op financiën en technologie is enorm en niet meer weg te denken.